牛魔王手使一根混铁棍，坐骑辟水金睛兽，武艺高强，神通广大，会七十二般变化。小说《封神演义》中，牛魔王是通天教主的坐骑。牛魔王是中国古典小说《西游记》中的人物,主要出现在孙悟空与火焰山这一篇故事中,在书中一开始称他为大力王,又自号平天大圣(为七大圣之首)。

牛魔王是佛教大力王菩萨下界就很好地解释了牛魔王身上的很多疑点，比如拥有坐骑的都是佛道中的上层，并非法力高就可以，更多是一种身份的象征；也很好地解释了牛魔王最后为什么会皈依佛门而不是向收服自己的道家投诚；也解释了牛魔王虽然在火焰山为妖其实并不怎么祸害百姓，相反还因为有芭蕉扇而造福当地等等。