《天工开物》之名，来源于两部典籍。开物，出自《易经》：“开物成务”，开发万物，成就万物。“天工开物”即人要利用自然，用才智、技术，开发出万事万物。从内容看，全书以《乃粒》开篇、以《珠玉》结篇，体现了“贵五谷而贱金玉”的内在理念。可以说，《天工开物》除了是一本科技著作，亦能体现宋应星的救世思想。