八指头陀修炼的是苦行僧一派，为了追求佛家最高的真如境界，进行苦修！他在游历期间，将两手指烧残，还把臂上的肉割下来燃灯供佛，此后他自称“八指头陀”。八指头陀小的时候，帮地主老财放牛放猪，据说看到路边一朵很漂亮的花，突然之间被暴风雨摧毁了，自己一时有所悟，当时可能看到佛教中的“四大皆空”，才有了后来的出家当和尚。